O colesterol é ao mesmo tempo necessário ao corpo e prejudicial, se elevado. O colesterol é necessário a determinadas funções do organismo, no entanto, para certas pessoas pode ser maligno. Quando em níveis demasiado elevados pode provocar lesões aos vasos sanguíneos e causar enfartes e ataques cardíacos.

O organismos utiliza o colesterol para digerir as gorduras ingeridas, fabricar hormonas, construir paredes celulares e ainda para outras funções importantes.
O nosso sangue transporta colesterol para os tecidos do corpo e o restante saído deles utilizando lipoproteínas.

Quais são os riscos do colesterol elevado?
Apesar do colesterol ser importante, se o mesmo for muito elevado pode lesionar artérias, especialmente as coronárias que abastecem o coração. Isso provoca a chamada arteroesclorose.
Se o fluxo sanguíneo for obstruído para o coração os músculos cardíacos ficam sem oxigénio, provocando dores no peito, também chamadas anginas. Quando um coágulo provoca uma obstrução de uma artéria coronária já afectada pela arteroesclorose, pode ser provocar um ataque cardíaco (enfarte) ou morte.


Como controlar o colesterol
Quando alguém tem o nível de colesterol elevado , mesmo que não seja portador de nenhuma doença cardíaca, deve seguir uma dieta, fazer exercício e perder peso, para baixar os níveis.

Segundo o National Cholesterol Education Program (Estado Unidos) antes de recorrer a tratamento com remédios deve ser seguido um programa de seis semanas de redução de ingestão de gordura saturada e colesterol, em conjunto com actividade física e perda de peso.

Muitos pacientes respondem bem a essa dieta e reduzem suficientemente os níveis de colesterol no sangue. Dados de estudos reforçam esses benefícios. Por exemplo, um estudo de 1998 da Columbia University examinou 103 pacientes de ambos os sexos de diversas idades e grupos étnicos e descobriu que reduzir a ingestão de gordura saturada afetava diretamente o colesterol no sangue.